Transformer son vieux PC portable en hub domotique avec Home Assistant

Ce vieux portable poussiéreux qui prend la poussière dans votre placard pourrait trouver une autre utilité après tout. Avec un peu de logiciel libre et un peu de patience, vous pouvez lui offrir une seconde vie en tant que système de contrôle domotique. Ce n’est peut-être pas le matériel idéal pour le travail, mais il vous permet de démarrer avec ce que vous avez déjà.

Une maison intelligente composée d’appareils de plusieurs entreprises peut donner lieu à une configuration complexe. Bien que des standards comme Matter et Thread soient conçus pour faciliter les choses, la fragmentation n’est pas encore résolue. Ainsi, certaines personnes préfèrent construire leur propre solution. Le logiciel qui tout fait tenir ensemble est Home Assistant, une plate-forme open-source qui agit comme un centre de contrôle local pour les dispositifs domotiques de différentes marques.

Home Assistant peut fonctionner sur une large gamme de matériels, des PC de jeu haut de gamme aux Raspberry Pi. Mais ce vieux portable poussiéreux constitue une autre option. Si vous n’êtes pas prêt à acheter du matériel dédié uniquement pour Home Assistant, un ordinateur portable autrement mis hors service peut au moins vous offrir une bonne phase d’essai.

Home Assistant peut servir de cerveau à une collection dispersée d’appareils intelligents. Il prend en charge des intégrations pour de nombreux services populaires, notamment Philips Hue, Google Nest, Ring, Sonos et Ecobee.

Avertissement: Home Assistant n’est pas toujours la plateforme la plus conviviale. Il comporte une courbe d’apprentissage, et son interface n’est probablement pas aussi intuitive que vous le souhaiteriez. (Bien que l’on puisse dire la même chose pour de nombreuses applications domotiques natives.) Mais si vous êtes disposé à bricoler un peu, vous pourriez trouver grandement à aimer.

Home Assistant a le plus de sens si vous possédez un mélange d’appareils domotiques de différentes marques qui, autrement, ne fonctionnera pas ensemble. (Si les vôtres fonctionnent déjà sans accroc, ce n’est probablement pas pour vous.) En échange d’une certaine friction lors de l’installation, le logiciel peut atténuer votre dépendance vis-à-vis des applications compagnon de vos appareils. Certaines des intégrations de la plateforme dépendent encore de comptes constructeur ou de services cloud, mais d’autres peuvent fonctionner localement, en contournant les serveurs des sociétés. L’un des atouts est de reprendre le contrôle d’au moins un coin de votre vie numérique face aux grandes entreprises technologiques.

Home Assistant prend en charge les automatisations, les scènes, les scripts et d’autres fonctionnalités qui aident ces appareils à travailler ensemble. Vous pouvez définir une règle qui allume votre cafetière lorsque vous rejetez votre alarme matinale ou une qui tamise les lumières et verrouille les portes lorsque vous lancez un film. (À condition d’avoir tout le matériel domotique requis.) Vous devrez exécuter Home Assistant sur du matériel qui reste allumé en permanence, mais bon, ce n’est pas comme si ce vieux portable ne faisait rien d’autre, n’est-ce pas ?

Heureusement, Home Assistant n’a pas besoin d’un ordinateur puissant, ni même d’un ordinateur tout à fait récent. Un ordinateur portable daté qui a du mal avec les applications modernes peut tout de même être parfaitement capable d’écouter les mises à jour des capteurs et d’allumer/éteindre les lumières. La question plus importante est de savoir si vous serez heureux de le laisser en un seul endroit et de le laisser allumé.

Cela exclut tout ordinateur portable que vous apportez au travail, que vous emportez en voyage ou que vous éteignez la nuit. Un appareil Home Assistant doit rester tranquillement en arrière-plan, maintenant votre maison intelligente en marche sans interruption. L’éteindre ou l’emmener avec vous et vos automatisations perdent leur cerveau.

Les exigences de stockage ne sont pas particulièrement élevées. Un lecteur SSD pourrait faciliter la vie par rapport à un ancien disque dur mécanique grâce à des temps de démarrage plus rapides et à une meilleure réactivité. Mais un disque dur classique peut tout de même convenir. Home Assistant recommande une connexion Ethernet pour la stabilité, il est donc idéal de l’installer près de votre routeur. Le Wi-Fi peut aussi fonctionner, bien qu’il soit plus vulnérable aux interférences, aux pertes de connexion et à d’autres soucis de liaison.

Avant de laisser le portable tourner en continu, assurez-vous que sa batterie est en bon état — ou retirez-la si le portable peut fonctionner sans elle en toute sécurité. Si la batterie est en bon état, elle peut agir comme une sécurité intégrée lors de brèves coupures d’électricité. (Bien que son utilité soit limitée à moins que votre routeur ou autre matériel réseau dispose également d’une alimentation de secours.) Dans tous les cas, une batterie gonflée, qui fuit ou autrement endommagée n’est pas quelque chose avec lequel vous voulez tenter votre chance.

Une batterie qui ne tient plus la charge comme avant n’est pas nécessairement un problème. Mais si elle est gonflée ou endommagée, arrêtez de l’utiliser et suivez les instructions du fabricant concernant le remplacement ou le retrait. Et si votre ordinateur portable possède une batterie amovible et que vous décidez d’exécuter Home Assistant sans elle, confirmez que votre modèle peut fonctionner normalement uniquement avec son adaptateur secteur.

Certains ordinateurs portables permettent de limiter le niveau de charge maximal, soit via un logiciel du fabricant, soit via un réglage du BIOS. Cela vaut probablement la peine d’être utilisé si disponible, car maintenir une batterie lithium-ion à 100 pour cent pendant de longues périodes peut accélérer sa dégradation. Les ordinateurs portables plus anciens peuvent ne pas offrir cette option, alors vérifiez quelles fonctions de gestion de batterie votre modèle prend en charge.

Bien que Home Assistant soit basé sur Linux, vous n’avez pas besoin d’installer le système d’exploitation ni de devenir un passionné de ligne de commande pour commencer. Une manière relativement peu contraignante d’essayer Home Assistant consiste à l’exécuter à l’intérieur d’une machine virtuelle (VM). Cela vous permet de conserver le système d’exploitation existant du portable, qu’il s’agisse de Windows, macOS ou Linux, car Home Assistant OS (HAOS) s’exécute à l’intérieur de cet environnement virtuel.

L’exécution de Home Assistant dans une VM ajoute une certaine surcharge, donc un ordinateur portable extrêmement faible pourrait en souffrir. Mais les exigences restent relativement modestes: lorsqu’il est exécuté dans une VM, Home Assistant nécessite actuellement au moins 2 Go de RAM et deux processeurs virtuels.

Les options gratuites incluent VirtualBox (Windows, macOS et Linux), VMware Workstation Pro (Windows et Linux) et VMware Fusion Pro (macOS). Home Assistant fournit des images VM et des instructions de configuration pour plusieurs plates-formes populaires.

Si vous prévoyez de dédier le portable à Home Assistant, l’installation directe de HAOS est une option plus propre et permanente. Cela remplace le système d’exploitation existant du portable et évite la surcharge supplémentaire liée à l’exécution d’une VM. Cela peut être particulièrement utile pour un portable peu puissant avec peu de marge. (Avant de le faire, vérifiez que les spécifications du portable répondent aux exigences x86-64 de Home Assistant.)

Quoi que vous choisissiez, l’idée est que le portable devienne pratiquement invisible après la configuration initiale. Une fois cela fait, vous pouvez gérer Home Assistant à partir d’un autre appareil (via navigateur web) ou avec l’application mobile. Il suffit de modifier les paramètres d’alimentation afin que la fermeture du capot ne mette pas l’ordinateur en veille et de laisser le portable près du routeur avec l’écran éteint. (Et si vous l’exécutez via une VM, vérifiez également les paramètres de mise en veille du système hôte.)

Home Assistant n’est pas exactement prêt à l’emploi. Il peut découvrir certains de vos appareils automatiquement, mais d’autres exigeront probablement une configuration manuelle. Heureusement, il existe une abondante documentation pour vous aider lorsque vous êtes bloqué.

Vous pourriez découvrir que la meilleure approche est de commencer petit. Mettez en service quelques prises intelligentes, des éclairages ou une pièce de dispositifs et faites-les fonctionner. Ensuite, voyez si vous en ressentez suffisamment le besoin pour continuer. Choisissez quelque chose que vous faites actuellement manuellement (ou que vous confiez à une autre application domotique pour gérer), et essayez de l’automatiser avec Home Assistant. Ou essayez de dupliquer une scène ou une automatisation que vous utilisez actuellement via une application du fabricant. Surtout, préparez-vous à faire preuve d’un peu de patience.

Utiliser un vieux portable ne coûte rien à l’achat, mais le faire tourner en continu consomme de l’électricité. (Et les vieux portables peuvent consommer plus d’énergie qu’un Raspberry Pi moderne ou qu’un mini-PC.) Si vous voulez des données concrètes, un wattmètre branché peut vous dire exactement ce qu’il tire.

Cela ne rend pas nécessairement le portable mauvais choix. Mais, encore une fois, cela peut mieux se comprendre comme une façon de tester Home Assistant plutôt que comme votre serveur à long terme. Voyez dans quelle mesure vos appareils coopèrent, si vous pouvez tolérer les bizarreries de l’UX de Home Assistant et si l’ensemble de la configuration est suffisamment utile pour être conservé. Si c’est le cas, vous pourrez toujours passer plus tard à du matériel plus petit et plus économe en énergie.

Les outils de sauvegarde et de restauration de Home Assistant facilitent cette transition. Les sauvegardes conservent vos paramètres et vos automatisations, vous permettant de les restaurer sur un nouvel appareil sans recommencer à zéro.