Quand les champs électriques et les microcapsules se rencontrent.
Peu importe depuis combien de temps vous fréquentez la tech, certains gadgets peuvent encore sembler magiques. Pensez aux systèmes d’auto-équilibrage dans les VEP comme les Segways, les Onewheels et les monocycle électriques. On ne penserait pas qu’un gyroscope puisse maintenir une personne debout à 40 mph, et pourtant la preuve est sur les rues. Les meilleurs liseuses numériques ne sont peut-être pas aussi spectaculaires que cela — néanmoins, il est contre-intuitif qu’une tablette à encre électronique puisse afficher une image indéfiniment.
L’encre électronique (e-ink) est fondamentale pour le fonctionnement des liseuses, offrant une expérience de lecture semblable au papier, plus douce pour les yeux que le LCD ou l’OLED. Pour certains, l’avantage le plus significatif peut être l’autonomie de la batterie. Beaucoup de liseuses peuvent rester débranchées pendant des semaines, voire des mois, tandis qu’un iPad se vide en quelques jours, que vous naviguiez sur le Web ou que vous jouiez à un jeu.
Les mécanismes fondamentaux de l’encre électronique sont faciles à comprendre, liés au magnétisme de base que l’on a peut-être étudié au lycée. Le diable se cache dans leur chimie et leur électronique précises. En effet, il existe des obstacles fondamentaux à la manière dont ils peuvent rivaliser avec le reste du marché des tablettes.
Physique 101 pour votre liseuse
Le secret de la longévité et de la facilité de visualisation de l’encre électronique réside dans le fait qu’au lieu de projeter de la lumière, elle s’appuie sur de minuscules « microcapsules » pour représenter chaque pixel. Et nous parlons bien de minuscules. La société éponyme E Ink, qui collabore avec des entreprises comme Amazon et reMarkable, indique que même ses capsules noires et blanches les plus basiques ont le diamètre d’un cheveu humain. Certains panneaux à encre électronique reposent peut-être sur une technologie dérivée appelée Microcups — mais comme les mêmes principes généraux s’appliquent, nous n’entrerons pas dans ce détail ici.
Pour changer ce qui est affiché à l’écran, une liseuse applique un bref courant électrique positif ou négatif. Cela force un ensemble particulier de particules à remonter à la surface ou à sombrer vers le bas. La principale différence entre les écrans couleur et noir et blanc est que les panneaux couleur intègrent plusieurs types de particules différents, au lieu de seulement deux. Quoi qu’il en soit, c’est une combinaison de particules qui détermine ce que votre œil perçoit.
Un point clé ici est que, après qu’une charge est appliquée, les particules restent en place. Aucune électricité supplémentaire n’est nécessaire jusqu’à ce que l’image doive à nouveau changer, contrairement aux panneaux LCD et OLED, qui consomment constamment de l’énergie lors de la mise à jour de l’affichage. C’est ce décalage qui confère aux liseuses leur formidable autonomie, surtout lorsqu’elles ne font que tourner une page toutes les minutes environ.
Ce qui rend les liseuses plus confortables à lire, c’est que, comme le papier, elles dépendent de la lumière ambiante pour la visibilité. Bien que les modèles plus récents soient équipés de lampes, elles sont toujours dirigées vers l’encre électronique plutôt que vers vos yeux. Dans un environnement bien éclairé, vous pouvez éteindre complètement ces lampes sans impact sur la lisibilité.
Les limites sévères de l’encre électronique
Si vous vous demandez pourquoi l’encre électronique couleur n’est pas présente sur tous vos appareils, le principal obstacle est la fréquence de rafraîchissement. Le taux cinématographique standard est de 24 images par seconde (ips), ce qui, par définition, nécessite au moins un cycle de rafraîchissement à 24 Hz. De nombreuses séries et vidéos YouTube tournent à 30 ips, et les graphismes des applications atteignent souvent 60 ips ou plus. Ce n’est pas un défi pour les écrans qui projettent simplement des photons — mais devoir déplacer des particules matérielles à ces vitesses est ardent. Bien que nous ayons testé des tablettes à encre électronique qui peuvent techniquement faire tourner YouTube, la vidéo n’est tout simplement pas aussi fluide sur la plupart d’entre elles. Ce n’est que récemment que des écrans e-ink 60 Hz sont devenus une possibilité.
L’encre électronique limite aussi fortement les gammes de couleurs. Les meilleurs produits de la société E Ink atteignent 4 096 couleurs, alors que même le LCD le moins cher peut gérer 16,7 millions. Les panneaux avec prise en charge HDR peuvent atteindre des milliards. En bref, bien que l’encre électronique couleur puisse être adaptée pour les bandes dessinées et romans graphiques, elle n’est pas du tout suffisante pour le photoréalisme, sans parler de simuler l’ensemble du spectre de la vision humaine.
La technologie évolue constamment, bien sûr, il ne faut donc pas exclure la possibilité qu’une tablette à encre électronique puisse un jour remplacer complètement votre iPad. Mais de manière réaliste, les lois de la physique ont leurs biais, ce qui laissera probablement les liseuses à au moins quelques pas de retard par rapport aux meilleures tablettes basées sur LCD ou OLED. Si ces dernières devenaient un jour beaucoup plus économes en énergie, il ne resterait alors pas beaucoup de raisons d’utiliser l’encre électronique.
