ولد محفوظ بن محمد نحناح يوم 27 يناير 1942 في البليدة لأسرة محافظة و تعلم محفوظ نحناح في المدرسة الإصلاحية التي أنشأتها الحركة الوطنية للدفاع عن الذات العربية الإسلامية ومقاومة التغريب، وحصل على شهادة البكالوريا (الثانوية العامة) والتحق بالجامعة في الموسم الجامعي 1966/1967.
درس نحناح في معهد اللغة والآداب وحصل عام 1970 على الليسانس (البكالوريوس) في اللغة العربية، وسجل في جامعة القاهرة قسم الدراسات العليا.عمل محفوظ نحناح في التعليم، ودرّس في جامعة الجزائر السيرة والتفسير.
دافع نحناح على مشاركة المرأة في مجالات الحياة المختلفة التي تتناسب مع طبيعتها، وعلى احترام حقوق الأقليات، واحترام الحريات الشخصية والأساسية، وتجسير العلاقة بين الحاكم والمحكوم، وكرس مشواره الدعوي للدفاع عن هذه القيم.
شارك محفوظ نحناح في ثورة التحرير وكان أحد فتيتها في البليدة، وشارك في المظاهرات الشعبية الجماهيرية إلى جانب محمد بو سليماني ومحمد بلمهدي.
بدأ الشيخ نشاطه الدعوي عام 1962 في مساجد العاصمة والبليدة، وساهم في الجامعة المركزية بالجزائر العاصمة في فتح مسجد الطلبة، وشارك في المسيرات التي تطالب بالمحافظة على الشخصية الإسلامية للأسرة ومواجهة كل دعوة غربية.
عارض محفوظ نحناح فرض النظام الاشتراكي بالقوة على المجتمع الجزائري باعتباره خيارا لا يتماشى مع هوية ومقومات الشعب الجزائري العربي المسلم.
حُكم على محفوظ نحناح عام 1975 بالسجن 15عاما بتهمة تدبير انقلاب ضد نظام حكم هواري بومدين، قضى منها أربع سنوات استغلها في طلب العلم والدعوة داخل السجن.
ساهم في أواخر عام 1988 في تأسيس جمعية الإرشاد والإصلاح مع الشيخ محمد بوسليماني -الذي اغتالته الجماعة الإسلامية المسلحة عام 1994- وشارك في إنشاء رابطة الدعوة الإسلامية برئاسة الشيخ أحمد سحنون.
أنشأ نحناح حركة المجتمع الإسلامي يوم 30 مايو/أيار 1991 وترأسها، وقد غيرت اسمها إلى حركة مجتمع السلم (حمس) بعد صدور قانون يحظر على الأحزاب استعمال وصف “الإسلامي” في أسمائها، وشاركت في الحياة السياسية وفي أكثر من حكومة بحقائب وزارية.
شارك محفوظ نحناح في عدة مؤتمرات وملتقيات دولية في أوروبا وأمريكا وآسيا وأفريقيا تتعلق بقضايا الإسلام والغرب وحقوق الإنسان والديمقراطية. والتقى أثناء زياراته لهذه الدول بزعماء وكبار مسؤولي هذه الدول في كل من فرنسا، وإسبانيا، والسويد، والولايات المتحدة، وألمانيا، والمملكة المتحدة، وإيطاليا، وسوريا، والأردن، والسعودية، والسودان، وقطر، والكويت، والمغرب، وليبيا، وغيرها من الدول.
ترشح في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني 1995 منافسا للرئيس اليامين زروال وسعيد سعدي ونور الدين بوكروح، وحصل على المرتبة الثانية بعد زروال بمجموع أصوات تجاوزت ثلاثة ملايين صوت بحسب النتائج الرسمية المعلنة.
أصدر محفوظ نحناح كتاب “الجزائر المنشودة.. المعادلة المفقودة: الإسلام، الوطنية، الديمقراطية”.
توفي عن عمر يناهز 61 عاما في 19 يونيو 2003 على الساعة الثانية والنصف بعد ظهر في بيته بعد صراع مع المرض تواصل قرابة عام .
شاركنا رأيك في الشيخ”محفوظ نحناح”..رجل الوسطية والإعتدال في الجزائر