En avril dernier, un homme est descendu d'un avion à Alger, puis a repris la route vers l'est du pays pour rejoindre une ville portuaire d'à peine 500 000 habitants. Cet homme, c'est Léon XIV, souverain pontife de l'Église catholique et membre de l'ordre des Augustins. Sa destination : Annaba, l'ancienne Hippone, où un certain Augustin fut évêque quinze siècles plus tôt.
Ce n'était pas un simple détour protocolaire. C'était, selon ses propres mots, l'un des voyages qu'il souhaitait faire en priorité depuis son élection. Alors la question se pose naturellement : qu'est-ce qui, dans cette ville de l'est algérien, a de quoi faire traverser un continent à l'un des hommes les plus puissants du monde ? La réponse tient en un mot que les Annabis connaissent bien : le patrimoine. Et il est temps de le découvrir.
À déguster :
Ce que Léon XIV est venu chercher à Annaba, des millions de visiteurs peuvent le découvrir toute l'année : une ville où les colonnes romaines d'Hippone côtoient les dômes byzantins d'une basilique du XIXe siècle, où une citadelle médiévale surplombe des plages de sable fin, et où le malouf résonne encore dans les ruelles du Cours de la Révolution. Annaba n'est pas seulement une étape touristique de l'est algérien : c'est une ville où deux mille ans d'histoire se laissent visiter en une seule journée.
Hippone, la cité qui a façonné un géant de la pensée occidentale
Avant de s'appeler Annaba, la ville portait un autre nom : Hippo Regius, ou Hippone. Des marchands phéniciens y installent un comptoir dès le XIe siècle avant notre ère. La cité devient ensuite une puissante métropole numide sous le règne de Massinissa, avant d'être rattachée à la province romaine d'Africa Nova après la victoire de Jules César sur Juba Ier à la bataille de Thapsus, en 46 avant notre ère. C'est sous domination romaine qu'Hippone connaît son âge d'or, et c'est là qu'un jeune homme originaire de Tagaste (l'actuelle Souk Ahras) va marquer l'histoire du christianisme. Devenu évêque de la ville en 395, Augustin y rédige une partie de son œuvre théologique majeure, jusqu'à sa mort en 430, alors que les Vandales assiègent les remparts. Le site archéologique d'Hippone, classé monument historique en 1974, s'étend sur plusieurs terrasses et regroupe :- Le forum romain, vaste place rectangulaire bordée d'anciens bâtiments publics
- Le théâtre romain, encore partiellement debout
- Les grands thermes, nord et sud, témoins de la vie quotidienne antique
- Le souk antique, ancien centre commerçant de la cité
- Le quartier chrétien, avec les vestiges de plusieurs basiliques dont la « basilique de la Paix », où Augustin aurait vécu trente ans
La basilique Saint-Augustin, sur les traces d'un pape et d'un saint
C'est sans doute le monument le plus photographié de la ville. Perchée sur la colline d'Hippone, la basilique Saint-Augustin domine à la fois le site antique et la baie d'Annaba. Sa construction, entamée en 1881 sous l'impulsion de Mgr Dupuch, s'achève en 1900. L'édifice marie avec élégance les influences byzantine, mauresque et romaine — un syncrétisme architectural qui reflète à lui seul l'histoire mouvementée de la région. À l'intérieur, un gisant représente saint Augustin sur son lit de mort, et une châsse conserve une relique du saint, un fragment de son os cubital. Musulmans et chrétiens s'y côtoient régulièrement, un fait souvent souligné par les habitants d'Annaba eux-mêmes. Localement, l'édifice est affectueusement surnommé « Lalla Bouna ». La basilique a connu une importante restauration achevée en 2013, financée conjointement par l'Algérie, la France et un don personnel du pape Benoît XVI. C'est précisément cette basilique que Léon XIV a choisie, le 14 avril dernier, pour célébrer une messe solennelle marquant l'étape la plus personnelle de son tout premier voyage apostolique. Se présentant lui-même comme « fils de saint Augustin », le pape s'est ensuite rendu sur le site d'Hippone, où il a planté un olivier et déposé une couronne de fleurs — un geste de paix qui a résonné bien au-delà des frontières algériennes.
Entre citadelle et Cours de la Révolution, le cœur battant d'Annaba
Le patrimoine d'Annaba ne se limite pas à l'Antiquité. La vieille ville, souvent appelée la Casbah, invite à une flânerie entre ruelles étroites et façades chargées d'histoire. Sur la colline des Caroubiers se dresse la citadelle d'Annaba, classée patrimoine national en 1978, construite sur trois hectares à la fin du XIIe siècle sous le règne hafside. Le soir venu, c'est le Cours de la Révolution qui rassemble habitants et visiteurs : cette artère principale, bordée d'arcades abritant commerces, cafés et glaciers, incarne le rythme de vie propre à Annaba.Les plages d'Annaba, quand la Méditerranée rencontre l'histoire
Environ 12 kilomètres de corniche ininterrompue relient le port au phare du Cap de Garde. Voici les principaux spots balnéaires de la wilaya :| Zone | Plages principales | Particularité |
| Annaba centre | Fellah-Rachid, Rizzi Amor, la Caroube, Refes Zahouane, Aïn Achir | Corniche animée, accès facile, restaurants |
| Séraïdi (13-15 km, ~900 m d'alt.) | Djenan El Bay | Fraîcheur montagnarde, randonnée dans le massif de l'Edough |
| Chetaïbi (nord-est) | Sables d'Or, Baie Ouest, Oued El Ghanem | Criques préservées, sable doré, sites isolés accessibles en 4x4 |
Malouf, gastronomie et traditions vivantes
Le patrimoine d'Annaba ne se visite pas seulement, il s'écoute et se déguste. À écouter et à voir :- Le malouf, genre musical arabo-andalou porté par des figures comme Hamdi Benani ou Hassan El Annabi
- La tradition musicale chaouie, bien vivante dans la région
- Le Festival du film méditerranéen d'Annaba
- Le Festival de musique andalouse
- Le Festival local du Malouf
À déguster :
- Le couscous annabi, aux légumes et à la viande
- La dolma, légumes farcis aux boulettes de viande
- Les briks et boureks croustillants
- La soupe de corète, spécialité locale incontournable
- Les fruits de mer fraîchement débarqués au port
Informations pratiques pour visiter Annaba
| Aspect | Détails |
| Accès | Aéroport Rabah-Bitat (vols intérieurs et internationaux), port pour liaisons maritimes, autoroute Est-Ouest |
| Meilleure saison | Printemps (18-26°C) et automne (20-28°C) : moins de foule, températures agréables |
| Saison balnéaire | Été (26-35°C), idéal pour les plages |
| Visites culturelles | Hiver (10-17°C), frais et propice au patrimoine |
| Déplacements | Taxis en ville, location de voiture pour Séraïdi et Chetaïbi |
| Durée conseillée | 1h pour la basilique, 1h30 pour Hippone, 2-3 jours pour un séjour complet |
