La Chine est parvenue à une avancée scientifique majeure dans le domaine du transport à très grande vitesse, après avoir réussi à tester un système de train à lévitation magnétique ayant enregistré un record mondial en matière d’accélération et de vitesse.
Le train Maglev chinois a atteint une vitesse de 435 miles par heure en seulement deux secondes, un exploit qui renforce les efforts de Pékin pour développer des moyens de transport du futur dépassant les trains conventionnels.
Un essai de courte distance établit une référence mondiale
Des images diffusées par la chaîne publique chinoise CCTV ont montré des chercheurs de l’Université nationale de technologie de la défense accélérant un véhicule de 1,1 tonne jusqu’à 700 km/h en à peine deux secondes, sur une piste d’essai de moins de 400 mètres.
Le véhicule a ensuite pu s’arrêter en toute sécurité sur une courte distance, faisant de cet essai une nouvelle référence mondiale pour les systèmes de lévitation magnétique électrique supraconductrice, avec les niveaux d’accélération et de vitesse les plus élevés jamais atteints dans cette catégorie.
Maîtrise avancée des forces et de l’énergie électromagnétique
L’essai a été mené sur une ligne spécialisée dédiée à l’étude des accélérations extrêmes. Les images montrent un véhicule métallique à la structure apparente filer à très grande vitesse, suivi d’un nuage de brouillard dû à la violence du déplacement, avant de s’immobiliser à l’extrémité de la piste.
Selon CCTV, la vitesse atteinte et la brièveté du temps d’accélération témoignent d’un progrès qualitatif majeur dans la maîtrise des forces électromagnétiques et la gestion de l’énergie.
L’expérience a relevé des défis techniques complexes, notamment la propulsion électromagnétique ultra-rapide, le guidage par suspension électrique, le stockage inverse temporaire d’énergie de forte puissance, ainsi que l’utilisation d’aimants supraconducteurs à champ élevé.
Des applications au-delà du transport ferroviaire
Les chercheurs estiment que l’importance de cette avancée ne se limite pas au domaine ferroviaire. Les mêmes principes pourraient être utilisés pour soutenir des systèmes de lancement terrestre de véhicules spatiaux ou pour assister le décollage des avions grâce à une impulsion initiale puissante permettant de réduire la consommation de carburant.
Vers les systèmes de transport du futur
Cette percée ouvre également la voie au développement de systèmes de transport dans des tubes à basse pression, connus sous le nom d’Hyperloop, visant des vitesses supérieures à celles des trains actuels.
Le développement de ce système a nécessité près de dix années de travail intensif. En janvier dernier, l’équipe avait déjà atteint une vitesse de 648 km/h sur la même piste d’essai, avant de dépasser récemment ce record.
Une longue tradition d’innovation chinoise
Li Ji, professeur à l’Université nationale de technologie de la défense, a déclaré que le succès de ce système « accélérera la recherche et le développement dans le domaine du transport magnétique à très grande vitesse en Chine ».
À noter que cette université avait développé, il y a 30 ans, le premier train maglev habité à une seule voiture en Chine, faisant du pays le troisième au monde à maîtriser cette technologie.
En 2020, l’entreprise CRRC Qingdao Sifang avait testé un prototype de train capable d’atteindre 600 km/h, en coopération avec plus de 30 institutions de recherche,
tandis que la Chine poursuit le développement de systèmes supraconducteurs fonctionnant à haute température afin d’assurer une lévitation stable à des vitesses extrêmes.
