Les dernières rencontres de qualification ont réservé plusieurs surprises de taille. Les tenants du titre, les Mamelodi Sundowns, ont subi une élimination inattendue, tandis que plusieurs anciens champions d’Afrique, dont l’Espérance de Tunis, le Zamalek et le MC Alger, ont surmonté des confrontations difficiles pour poursuivre leur quête du sacre continental.
Les 16 équipes qualifiées seront réparties en quatre groupes de quatre. La phase de groupes débutera en novembre. L’un des principaux faits marquants de ces tours préliminaires reste l’élimination des Mamelodi Sundowns, représentants de l’Afrique du Sud et tenants du titre, face au Wiliete SC d’Angola.
Fondé en 2018, le club angolais a signé une qualification historique en tenant les Sundowns en échec (1-1) à Pretoria. Après un match nul vierge à l’aller, à Lubango, Wiliete a décroché son billet grâce à la règle des buts inscrits à l’extérieur. Cette performance figure parmi les plus grandes surprises de la compétition et permet au club angolais de faire son entrée dans la phase de groupes.
L'Afrique du Sud sera néanmoins représentée par Orlando Pirates, qui a largement dominé African Stars, club namibien, sur l’ensemble des deux manches (5-0), après une victoire 4-0 au match retour.
L'Egypte comptera deux représentants lors de la prochaine phase. Le Zamalek, quintuple champion d’Afrique, et Pyramids FC ont validé leur qualification en s’imposant respectivement face à l’APR FC du Rwanda et à El Merriekh Bentiu du Soudan du Sud.
Quatre fois championne d’Afrique, l’Espérance de Tunis a évité de justesse l’élimination face au club libyen de Swehly SC. Battus 1-0 à l’aller, les Tunisiens ont renversé la situation avant de s’imposer 3-1 aux tirs au but et de décrocher leur qualification.
Le MC Alger a signé l’un des retours les plus remarquables de ce tour. Le club algérois a inscrit trois buts sans en encaisser en seconde période pour effacer son retard de deux buts concédés à l’aller face aux Nigérians de Rangers International.
De son côté, le Petro Atlético d’Angola a également comblé un retard de deux buts. Les Angolais ont battu Scottland FC du Zimbabwe 3-0 à Luanda, validant leur qualification sur le score cumulé de 3-2.
Le Club Africain de Tunisie a également signé un retour important en phase de groupes en éliminant le TP Mazembe, quintuple champion d’Afrique et représentant de la RD Congo.
Vainqueurs 1-0 à domicile, les Tunisiens ont conclu la double confrontation sur un succès cumulé de 2-1. La Tanzanie comptera, une nouvelle fois, deux représentants dans la compétition, avec Simba SC et Young Africans, auteurs de deux des qualifications les plus nettes sur l’ensemble des deux manches. Le club soudanais d’Al Hilal Omdurman a également validé son billet avec autorité, en dominant Sidama Bunna d’Ethiopie sur un score cumulé de 4-0.
Le Cameroun sera représenté par Colombe Sportive, qui a éliminé Teungueth FC du Sénégal sur le score cumulé de 3-0, signant une performance importante pour le football camerounais. Le FC Nouadhibou de Mauritanie a renversé la situation après sa défaite au match aller face au FC San Pedro de Côte d’Ivoire. Grâce à une victoire cumulée de 3-2, le club mauritanien retrouvera la phase de groupes pour la deuxième fois de son histoire.
Le Horoya AC de Guinée complète la liste des qualifiés après avoir éliminé Al Merriekh du Soudan aux tirs au but, à l’issue d’une double confrontation conclue sur un score cumulé de 1-1.
Les clubs qualifiés se tournent désormais vers le tirage au sort de mercredi, qui déterminera leurs adversaires pour la prochaine étape de la compétition. L’enjeu financier sera également considérable. Le futur vainqueur de la Ligue des Champions recevra une prime record de 6 millions de dollars.
La phase de groupes réunira quatre poules de quatre équipes. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale.
Les clubs qualifiés pour la phase de groupes :
Al Hilal Omdurman (Soudan), Club Africain (Tunisie), Colombe Sportive (Cameroun), Espérance de Tunis (Tunisie), FC Nouadhibou (Mauritanie), Horoya AC (Guinée), MAS de Fès (Maroc), MC Alger (Algérie), Orlando Pirates (Afrique du Sud), Petro Atlético (Angola), Pyramids FC (Egypte), RS Berkane (Maroc), Simba SC (Tanzanie), Wiliete SC (Angola), Young Africans (Tanzanie), Zamalek SC (Egypte).
