Ecarté de l’équipe nationale par le nouveau sélectionneur, Hichem Boudaoui devrait connaître sa première titularisation de la saison, cet après-midi face à Strasbourg.
De qui lancer effectivement la saison du Niçois. «Sa» saison débute aujourd’hui. Après un été assez mouvementé et une préparation tronquée par sa participation à la Coupe du monde avec les Verts de Vladimir Petkovic, Hichem Boudaoui fera son grand retour à la compétition officielle, en début d’après-midi, sous le maillot de l’OGC Nice à l’occasion de la 6e journée de Ligue pour la réception de Strasbourg. N’ayant jusqu’alors disputé que quatre petites minutes lors de la défaite à Auxerre il y a de cela un mois, avant de rester sur le banc lors de la venue du LOSC de Nabil Bentaleb, l’ancien académicien du Paradou est désormais prêt à retrouver l’intensité de la compétition. C’est, du moins, le ressenti de son entraîneur, Olivier Pantaloni qui s’est exprimé sur son cas personnel lors de la conférence de presse précédant cette joute face aux Alsaciens.
«Boudaoui peut débuter»
«Tout le groupe est disponible pour ce week-end, même si les états de forme sont forcément différents, notamment chez les joueurs qui ont retrouvé le groupe ces derniers temps, comme Morgan Sanson et Hichem Boudaoui. Pour le reste, les internationaux sont rentrés sans problème particulier. En dehors des trois grosses blessures que nous avons connues en début de saison (Laurent Abergel, Moïse Bombito et Antoine Mendy), nous avons donc tout le monde à disposition», indiquait en effet l’entraîneur des Aiglons qui s’est dans la foulée exprimé sur son milieu de terrain algérien. «Hichem peut être dans le groupe, voire débuter. On sent qu’il pointe le bout de son nez.
Cela se passe bien. Son retour (tout comme celui de Morgan Sanson, Ndlr) instaure une concurrence supplémentaire au milieu de terrain. Lorsqu’elle est saine, elle tire tout le monde vers le haut. C’est particulièrement intéressant» estime à ce sujet le technicien bastiais.
Associé à Witsel ?
Avec un circuit préférentiel organisé autour d’un 4-2-3-1 comme lors de la dernière rencontre à Lille (2-1) avant la trêve, Olivier Pantaloni avait opté pour une double sentinelle avec deux milieux, le nouveau capitaine Axel Witsel et Djibril Coulibaly. S’il venait à être titularisé aujourd’hui, l’international algérien sera associé à l’ancien Diable Rouge belge, ce qui lui offrirait la possibilité d’évoluer dans un registre qu’il connaît très bien et qu’il maîtrise tout autant. Pour espérer (re)faire partie des plans de Brahim Hemdani dès le mois de novembre et cette double confrontation face au Togo pour le compte des 3e et 4e journées des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations 2027, Hichem Boudaoui devra non seulement garder son poste de titulaire dans l’entrejeu niçois mais aussi retrouver son véritable niveau et enchaîner les belles prestations.
5 journées pour redevenir sélectionnable
Car, avant d’accueillir les Eperviers le 14 novembre prochain toujours au stade Hocine Aït-Ahmed de Tizi-Ouzou, le milieu DZ aura l’opportunité de disputer quatre autres rencontres de championnat de France avec l’OGC Nice, trois en déplacement (le 18 octobre à Lyon, le 23 à Brest ainsi que le 8 novembre à Angers) et une seule à l’Allianz Arena, le 31 du mois en cours face au Stade Rennais.
Boudaoui a, de fait, au total cinq journées de Ligue 1 Mc Donald’s pour se remettre en mode international et donner à réfléchir à Hemdani, d’autant plus que le sélectionneur national avait déjà laissé croire, lors de sa prise de parole inaugurale, qu’il «suivait de très près la situation» de l’enfant de Béchar, qui n’avait pas été retenu car en raison «d’un déficit en condition physique et d’un manque de rythme de compétition». Le Niçois sait, en somme, ce qui lui reste à faire.
-RACHID BELARBI
