La défaite de la sélection nationale des moins de 23 ans face à l’Eswatini (1 – 2), dans le cadre du match-aller du 2e tour préliminaire de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) U23 – Egypte 2027, ne passe pas aux yeux des observateurs et des supporters des Verts.
Si la défaite de la sélection nationale entraînée par Rafik Saïfi face à la modeste équipe d’Eswatini (1 – 2), en match-aller du 2e tour préliminaire de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) U23 – Egypte 2027, n’a pas provoqué un déluge de critiques sur le plan médiatique contrairement à ce qui se passait par le passé lorsqu’une équipe nationale se fait ramasser, dans le même temps ce résultat ne passe pas aux yeux de l’opinion sportive et des observateurs.
Comment se faire battre par un adversaire dont la nation occupe la 165e place au classement FIFA, dont la population ne dépasse guère les 1300 000 habitants, qui n’a aucun passé dans le football, et dont la sélection, même lorsqu’elle s’appelait Swaziland, n’a jamais participé à la moindre phase finale d’une quelconque compétition ?
Dans le décor champêtre du Somhlolo National Stadium de Lobamba, les hommes de Rafik Saïfi n’ont pas réussi à contenir la fougue et l’abnégation des Eswatiniens, notamment en seconde mi-temps alors qu’ils menaient juste avant la pause grâce à un but-cafouillage du défenseur du Toulouse FC Gaetan Bakhouche-Piernas.
Le plus frappant dans la prestation des jeunes Verts, c’est qu’elle n’a pas été à la hauteur de l’effectif qui a pris part à cette rencontre, que ce soit le onze rentrant où l’on comptait huit joueurs évoluant à l’étranger, ou bien les cinq remplaçants incorporés, ce qui signifie que 16 éléments ont été utilisés.
Certes, il reste une manche-retour sur la belle pelouse du stade du 5 juillet 1962 et dans des conditions différentes que celles du match-aller, mais le contenu et le rendu des coéquipiers du lyonnais Kail Boudache, rentré en cours de jeu, ont laissé plus d’un perplexe.
Pis encore, l’inquiétude gagne les plus avertis des analystes car la sélection n’arrive plus à gagner depuis quatre matchs (3 succès au départ, puis 1 nul et trois défaites dont celle officielle face à l’Eswatini), ni à imposer un jeu fluide, limpide et élaboré.
On a comme l’impression que Saïfi se cherche toujours une ossature, puisqu’entre le stage du mois d’octobre et celui de novembre 11 joueurs ont changé dans l’effectif retenu ! Même au poste de gardien de but, le coach national a dû mettre le nouveau ‘’recalé’’ de la sélection A Killian Bellazoug qui n’avait pas forcément de connexion avec sa défense qui a pris deux buts sur balles arrêtées (penalty et coup-franc).
Evidemment, les algériens sont capables de rattraper leur retard au match-retour lundi prochain à Alger, mais l’appréhension et l’inquiétude demeureront lors du prochain tour lorsqu’ils seront opposés aux Aiglons du Mali qui ont déjà pratiquement assuré leur qualification en allant s’imposer au Zimbabwe (3 – 0).
Le Mali, un adversaire d’un autre calibre et qui nécessitera une remise en question sérieuse d’ici le mois de février pour espérer décrocher le fameux sésame pour la prochaine CAN-2027.
