Une page importante de l’histoire récente de la sélection nationale algérienne pourrait bientôt se tourner.
Après plus d’une décennie passée sous le maillot national, Youcef Belaïli et Baghdad Bounedjah envisageraient sérieusement de mettre un terme à leur carrière internationale. Une décision qui, si elle venait à se confirmer, marquerait la fin d’un cycle pour deux joueurs ayant largement contribué aux succès des Verts durant les dernières années. Leur absence lors de la Coupe du monde 2026 a déjà donné un aperçu de ce que pourrait être l’avenir de l’équipe nationale sans ces deux figures emblématiques. Désormais, la perspective d’une retraite internationale semble plus proche que jamais. À 34 ans, Baghdad Bounedjah ne fait plus partie des plans de Vladimir Petkovic depuis plusieurs mois. L’attaquant n’a plus été convoqué depuis la Coupe d’Afrique des nations 2025, une situation qui a progressivement éloigné l’un des meilleurs buteurs de l’histoire récente des Verts de la sélection.
Bounedjah, une histoire qui s’essouffle
Avec 86 sélections et 35 buts à son actif, l’ancien avant-centre de l’équipe nationale a pourtant laissé une empreinte importante dans les annales du football algérien. Son sens du but, son agressivité offensive et son expérience ont longtemps fait de lui un élément incontournable. Mais depuis l’arrivée de Petkovic, les critères de sélection ont évolué. Le technicien suisse a souvent insisté sur la nécessité de préserver l’équilibre du groupe et de privilégier certains profils en fonction de sa vision du jeu. Une orientation qui a contribué à éloigner progressivement Bounedjah du projet actuel. La situation de Youcef Belaïli est différente. Le meneur de jeu de 34 ans n’a pas quitté la scène internationale par choix sportif mais en raison d’une grave blessure.
Belaïli freiné par la blessure
Victime d’une rupture des ligaments croisés du genou en novembre 2025, l’ancien joueur de l’Espérance de Tunis poursuit toujours son processus de rééducation. Plus de huit mois après son indisponibilité, aucune date précise n’a encore été avancée concernant son retour à la compétition. Avec 58 sélections et 10 buts sous le maillot national, Belaïli a longtemps incarné la créativité offensive des Verts. Sa technique, sa capacité à faire la différence dans les petits espaces et son tempérament ont marqué toute une génération de supporters. Cependant, son éloignement prolongé des terrains complique naturellement ses chances de retrouver un rôle majeur au sein de la sélection.
La fin d’une génération dorée
Une éventuelle retraite de Belaïli et Bounedjah ne constituerait pas un cas isolé. Depuis la fin du Mondial-2026, plusieurs cadres historiques réfléchissent à leur avenir international. Riyad Mahrez a déjà annoncé son retrait après l’élimination face à la Suisse. Le capitaine emblématique a ainsi été le premier membre de cette génération à officialiser sa décision. D’autres joueurs expérimentés, comme Aïssa Mandi et Ramy Bensebaïni, seraient également en pleine réflexion concernant la suite de leur parcours avec les Verts. Si ces départs se confirment, l’équipe nationale entrera dans une nouvelle phase de son histoire. La transition générationnelle, amorcée depuis plusieurs mois par Vladimir Petkovic, prendrait alors une dimension encore plus importante.
Place à la relève
Les jeunes éléments qui ont émergé ces dernières saisons seraient appelés à assumer davantage de responsabilités et à écrire un nouveau chapitre du football algérien. Une évolution naturelle, mais qui marquerait la fin définitive d’une génération ayant offert à l’Algérie certains de ses plus grands moments de gloire. Pour l’heure, aucune annonce officielle n’a été faite par Belaïli ou Bounedjah. Mais tout indique que le temps est venu pour les Verts de préparer l’après, avec le sentiment qu’une époque est sur le point de s’achever.
-DJAMEL OUAGLAL
