Sauf incroyable retournement de situation, Rayan Aït-Nouri quittera Manchester City au mercato hivernal. Probablement pour le grand rival de United qui avait tenté de le recruter en été.
Les journaux de Manchester, dont le très crédible Evening News en ont abondamment parlé ces dernières heures, ce qui ne fait que renforcer le ressenti de tous ceux qui suivent avec acuité l’actualité des Sky Blues. Se basant sur le fait qu’Enzo Maresca ait accordé du temps de jeu à 23 joueurs en Premier League cette saison, sauf Rayan Ait-Nouri, l’international algérien semble ainsi promis à un départ de Manchester City, probablement même dès le mercato hivernal. Écarté du onze de départ cette saison, le piston gauche n’a, ainsi, disputé que trois matchs, mais sa seule titularisation remonte au match de Carabao Cup contre Norwich City, pensionnaire de Championship. Ses autres apparitions en Ligue des Champions contre Porto et l’AEK Athènes constituent ses seules autres minutes de jeu.
Maresca le considère comme un ailier
Incomparable avec le bilan de la saison dernière, sa première sous le maillot de City, quand le défenseur de 25 ans avait disputé 31 matchs toutes compétitions confondues sous les ordres de Pep Guardiola. L’ancien Barcelonais ayant décidé de prendre une année sabbatique, tout a été remis en cause depuis l’arrivée de Maresca cet été. A en croire ses déclarations, le technicien Italien considère l’ancien joueur des Wolves davantage comme un ailier que comme un latéral, Nico O’Reilly et Josko Gvardiol étant les principaux choix au poste d’arrière gauche. Aït-Nouri se retrouve dès lors en concurrence assez déloyale avec d’autres internationaux pour le poste d’ailier, à savoir Jeremy Doku, Iliman Ndiaye, Antoine Semenyo, Phil Foden et Rayan Cherki qui sont tous capables d’évoluer à ce poste. Pour retrouver du temps de jeu et un «statut», l’ancien Troyen était même prêt à sauter le pas et à rejoindre le voisin honni de Manchester United dans la mesure où un prêt a été évoqué en fin de mercato, mais City souhaitait inclure une option d›achat dans l›accord et le transfert a finalement échoué.
… Mais lui préfère Doku, Ndiaye, Foden et Cherki
Reste à savoir si l’équipe de Michael Carrick tentera de relancer son intérêt, United ayant toujours besoin d’une doublure pour Luke Shaw au poste d’arrière gauche. Selon les échos parvenant de Manchester et malgré un déclassement que personne n’avait vu venir, le défenseur algérien conserve une bonne cote et devrait susciter l’intérêt d’autres clubs, en Angleterre comme en Europe au cas où le board mancunien viendrait à annoncer officiellement son souhait de s’en séparer. Sous contrat à Manchester City jusqu’en 2030 après avoir été racheté à Wolverhampton il y a un peu plus d’un an pour 36 millions de livres sterling, l’actuel remplaçant d’O’Reilly demeure toujours une valeur sûre de la Premier League eu égard à ce qu’il a réussi ces deux dernières saisons, aussi bien chez les Wolves que sous la coupe de Pep Guardiola.
United avait tenté le prêt
L’ancien architecte du Barça avait, d’ailleurs, fait d’Aït-Nouri un titulaire sur le flanc gauche de son équipe avant qu’une blessure ne freine son ascension et le condamne à accepter une certaine concurrence avec O’Reilly qui avait alors pleinement croqué dans l’occasion, enchaînant les masterclasses ce qui lui a valu d’être élu meilleur jeune joueur de Premier League et gagner ses galons d’international anglais, participant dans la foulée à la Coupe du monde 2026 en Amérique. De fait, même si Guardiola avait affirmé au moment de sa signature qu’Aït-Nouri «n’était pas venu pour une courte durée, mais pour longtemps», son départ de la barre technique a grandement fragilisé l’Algérien, qui se dirige vers un nouveau transfert dès cet hiver.
-RACHID BELARBI
