Toujours inutilisé en Premier League avec zéro seconde au compteur, Rayan Aït-Nouri devrait reprendre sa place de titulaire, ce soir, en Ligue des Champions où il a déjà disputé 15 minutes.
Ce n’était certainement pas son ambition première en rejoignant Manchester City : rêver d’une titularisation face à l’AEK Athènes ! C’est désormais la meilleure chose qui pourrait arriver ce soir (20h) à l’international algérien, dont le temps de jeu famélique depuis le début de saison interroge fortement aussi bien en Angleterre qu’en sélection, où il a connu un stage de septembre cauchemardesque avec son fameux clash avec Brahim Hemdani et son départ précipité avant le déplacement au Burundi. Avec seulement 15 minutes dans les jambes, disputées à Porto avant de rester sur le banc face au Paris Saint-Germain, Rayan Aït-Nouri devrait encore refaire son apparition dans la plus prestigieuse compétition européenne alors que son compteur reste bloqué sur 0 en championnat d’Angleterre.
Maresca active le turn-over
A la veille de cette rencontre comptant pour la troisième journée de la Ligue des champions cette saison, son entraineur Enzo Maresca l’a, en effet, laissé entendre hier, au détour de la traditionnelle conférence de presse d’avant-match. «C’est un match énorme demain. C’est un match de Ligue des champions. Nous avons perdu le dernier, donc nous devons gagner des matches. Nous allons essayer de remporter cette rencontre avec nos meilleurs joueurs du moment», annoncera le coach des Skyblues, «contraint» d’effectuer un turn-over et de lancer certains remplaçants dont Aït-Nouri. La raison ? Maresca a en effet expliqué hier en début d’après-midi qu’il «envisageait de faire tourner l’effectif durant cette période intense, d’autant qu’Elliot Anderson, Enzo Fernandez, Marc Guéhi et Ruben Dias ont été très sollicités en club comme en sélection tout comme Erling Haaland».
O’Reilly ne s’est pas entraîné
«Nous y réfléchissons pour Erling. A un moment donné, nous devrons probablement lui accorder du repos, quelques jours de congé mais pas seulement lui, car nous avons des joueurs qui, malheureusement ou heureusement, disputent tous les matchs avec nous et tous les matchs avec leurs sélections», expliquait Maresca sous la coupe duquel les Citizen ont débuté par une solide victoire 2-0 à l’extérieur face au FC Porto, avant de s’incliner 4-2 à domicile face au double tenant du titre parisien, la semaine dernière. Soulignons que la séance d’entrainement d’hier a été marquée par les absences cumulées de Mateo Kovacic, Matheus Nunes et Nico O›Reilly qui ont été mis au repos après avoir tous été remplacés sur blessure lors du match contre Ipswich.
«Avec les meilleurs du moment»
C’est dire les chances de Rayan Aït-Nouri de débuter cette rencontre face au représentant hellène puisque l’ancien de Wolverhamton demeure le deuxième choix au poste de piston gauche de Maresca derrière O’Reilly, désigné meilleur jeune joueur de Premier League la saison dernière. Pour cette si attendue première titularisation, le défenseur algérien ne devrait toutefois pas passer une soirée tranquille face à une imprévisible équipe athénienne de l’AEK qui a également débuté son aventure européenne par une victoire 1-0 à domicile contre le LASK, avant de subir une défaite 3-1 à l’extérieur face au Shakhtar Donetsk.
-RACHID BELARBI
