Durant la fin de la campagne présidentielle américaine, le président nord-coréen, Kim Jong Un, avait annoncé préférer voir le candidat républicain remporter la course à la Maison-Blanche, car selon lui, seul Donald Trump serait capable de mener à nouveau des négociations entre Washington et Pyongyang. Aujourd’hui, près de deux ans après le début de son mandat, Donald Trump a annoncé «réduire considérablement» la participation des États-Unis aux exercices militaires annuels avec la Corée du Sud qui ont débuté hier, invoquant en particulier sa «très bonne relation avec Kim Jong Un». Mais les autorités sud-coréennes ont précisé que les manœuvres militaires conjointes avaient commencé «comme prévu». La présidence du pays espère que l’entente personnelle entre Donald Trump et Kim Jong Un conduira à «un dialogue constructif», propice à des négociations. L’édition de cette année, prévue sur 11 jours, doit notamment prendre en compte l’expérience acquise par les troupes nord-coréennes aux côtés de l’armée russe sur le front ukrainien. Donald Trump dénonce dans son message, publié sur sa plateforme Truth Social, des exercices «coûteux» et qui, selon lui, «envoient un signal totalement inapproprié et hostile envers la Corée du Nord». Un pays qui, «depuis que Donald Trump est président, s’est montré non menaçant et respectueux», a-t-il ajouté à la troisième personne. Baptisés «Ulchi Freedom Shield», ces exercices annuels doivent en principe mobiliser 18 000 soldats sud-coréens ainsi que des effectifs issus du contingent américain de 28 500 hommes stationnés dans le pays. Les manœuvres devaient être placées cette année sous le signe de l’aguerrissement dont les effectifs de Pyongyang ont bénéficié sur le front ukrainien, dans le cadre d’un rapprochement stratégique avec Moscou. Sur Truth Social, Donald Trump a également fait mention de la non-participation de Séoul aux opérations militaires américaines contre l’Iran, pour justifier une réduction de voilure américaine. Le président sud-coréen, Lee Jae Myung, avait affirmé en juin, en pleine accalmie dans le conflit entre les États-Unis et l’Iran, que Donald Trump souhaitait à présent se concentrer sur la résolution de «la question nord-coréenne». Considéré comme conciliant envers la Corée du Nord, Lee Jae Myung a pris le contrepied de son prédécesseur, réputé pour sa fermeté, depuis son arrivée au pouvoir en juin 2025, offrant à Pyongyang des pourparlers sans conditions préalables. Mais les autorités de la Corée du Nord n’ont pour l’instant pas donné suite à ces offres répétées. Interrogé sur la reprise du dialogue entre les États-Unis et la Corée du Nord, le ministère des Affaires étrangères de Pékin a déclaré hier avoir «pris note des informations à ce sujet». La veille de son annonce, Donald Trump avait publié sur Truth Social une image le montrant aux côtés de Kim Jong Un lors de leur rencontre historique en 2019, pendant le premier mandat du milliardaire. «Malgré les apparences peu amicales sur cette photo en particulier, il y en a beaucoup où nous sourions», avait-il écrit comme légende, ajoutant : «Kim Jong Un et moi, nous nous entendons TRES BIEN !» Pyongyang avait dénoncé jeudi les exercices militaires conjoints à venir entre Washington et Séoul, et prévenu d’une possible riposte par des mesures «de dissuasion» renforcées. La Corée du Nord voit dans ces exercices une répétition en vue d’une invasion et a tiré mercredi un missile balistique au-dessus de la mer du Japon en signe de protestation. Reste à voir si les décisions américaines auront un impact sur Pyongyang qui reste imprévisible, et surtout si en cas de nouvelles négociations avec Washington, Séoul sera cette fois-ci incluse. Car depuis 2019, les relations entre les deux pays cousins se sont considérablement dégradées, avec même, il n’y a pas si longtemps, le risque de nouveaux affrontements militaires entre les deux peuples de la péninsule.
