Après de longs mois loin des terrains, Youcef Belaïli a retrouvé la compétition sous les couleurs de l’Espérance Sportive de Tunis. Titulaire et capitaine face à l’Étoile du Sahel, l’international algérien a participé au succès des Sang et Or (3-2), avant d’afficher clairement ses ambitions pour cette nouvelle saison.
Le dimanche 23 août restera comme une date particulière pour Youcef Belaïli. Pour son retour en match officiel avec l’Espérance, l’Algérien a immédiatement bénéficié de la confiance de Laurențiu Reghecampf. Aligné d’entrée lors de la première journée du championnat tunisien face à l’Étoile du Sahel, il a également hérité du brassard de capitaine.
Un symbole fort après une période particulièrement longue sans compétition. Belaïli revenait d’une grave blessure au genou, à laquelle s’était ajoutée sa situation juridique liée à une sanction de la FIFA, finalement suspendue par le Tribunal arbitral du sport.
Sur le terrain, tout n’a cependant pas été parfait. L’ancien joueur du MC Alger a notamment manqué un penalty dans ce derby. Il a finalement quitté la pelouse à la 66e minute, remplacé par Abdul Rahman Konaté. L’essentiel était ailleurs : l’Espérance s’est imposée 3-2 et Belaïli a enfin retrouvé la compétition.
Après la rencontre, l’international algérien n’a pas caché son émotion au moment d’évoquer ses retrouvailles avec le public tunisien.
« L’Espérance et ses supporters m’ont beaucoup manqué, et si Dieu le veut, nous leur ferons plaisir cette année. Je remercie Dieu pour l’amour que les supporters me portent. Ils m’ont toujours aimé, depuis mon plus jeune âge, et plus particulièrement depuis mon passage dans cette équipe en 2011. »
La communion s’est d’ailleurs poursuivie après le coup de sifflet final. Belaïli a célébré avec les supporters et repris avec eux le célèbre chant « Shouf Eishetna », témoignant une nouvelle fois de la relation particulière qu’il entretient avec le public sang et or.
Belaïli rêve déjà de la Ligue des champions
À 34 ans, Belaïli ne veut toutefois pas faire de ce retour une simple histoire de retrouvailles. Le Fennec affiche de grandes ambitions et vise directement le sommet du football africain avec l’Espérance.
« Merci à Dieu pour notre victoire lors du premier match de championnat et pour les trois points. L’Espérance jouera tous les titres cette saison. »
Avant de dévoiler l’objectif qui lui tient particulièrement à cœur :
« Nous allons tout faire pour rendre les supporters heureux et, si Dieu le veut, nous remporterons la Ligue des champions de la CAF. »
Son retour avec le brassard constitue également un indice important sur la place que l’Espérance entend lui accorder cette saison. Malgré sa longue absence et une préparation encore récente, l’Algérien demeure l’un des hommes forts du vestiaire.
Le premier objectif sera désormais de retrouver progressivement son meilleur niveau physique.
