Le palais de Bani Hammad est l’un des monuments historiques et culturels les plus importants de l’Algérie. Cette citadelle millénaire bénéficie d’une situation exceptionnelle, située dans une région montagneuse surplombant l’ensemble des installations environnantes. Elle offre une perspective historique et un aperçu complet de la vie à l’époque de l’Empire Hammadide, fondé au XIe siècle en Algérie. La citadelle se distingue par son architecture, qui intègre des éléments de l’architecture islamique, tels que des décorations, des muqarnas (décorations architecturales) et des tours imposantes.
Le premier minaret rectangulaire en Afrique du Nord Le palais de Bani Hammad abrite le plus ancien minaret rectangulaire de la région maghrébine. Fondé par Hammad ben Blekine ben Ziri, un chef berbère, en 1007 dans la région de M’adiyid, près de la ville de M’Sila, ce minaret est le premier édifice de la capitale initiale de la dynastie Hammadide avant son transfert à Bejaïa. Le géographe Yaqut al-Hamawi a mentionné la citadelle, la décrivant comme étant dotée de textiles raffinés brodés d’or, et de tissus d’une douceur comparable à la soie.
L’historien Georges Marci a précisé que vers 457 H (1065), la citadelle était devenue une grande ville commerçante, attirant des artisans et des marchands de l’Est et d’Afrique, avec une forte influence de l’artisanat persan et égyptien, notamment dans la production de poteries.
La plupart des minarets ont été construits durant la période des Almohades ou après, et le minaret rectangulaire de Bani Hammad a influencé l’architecture islamique dans le monde, notamment au Maghreb et en Andalousie. Les Almohades ont joué un rôle majeur dans la diffusion de cette forme architecturale, notamment grâce à Abdelmoumen el-Koumi, un originaire de Tlemcen, qui a adopté et propagé l’architecture des Hammadides après avoir étudié les sciences islamiques durant leur règne.
Le palais de Bani Hammad, situé à M’adiyid dans la wilaya de M’Sila, représente l’un des symboles de l’Empire islamique en Algérie et constitue un prolongement de l’État Hammadide, qui cherchait à renforcer et à affirmer l’identité islamique de la région. La construction de la citadelle débuta en 1007-1008 par Hammad ben Blekine qui choisit un emplacement stratégique, à 1 000 mètres d’altitude sur le flanc du mont Tigriste, pour surveiller les environs et établir un contrôle militaire.
La construction de ce monument a duré 30 ans et a intégré l’architecture islamique authentique, avec des décorations et des conceptions reflétant le riche héritage islamique à travers les siècles. La citadelle est entourée de trois portes principales : la porte des Arcades, la porte de Jraoua et la porte des Jardins. Un mur impressionnant entoure la citadelle, construit avec des pierres taillées provenant du mont Tigriste.
Parmi les trésors et sites historiques de la citadelle, on trouve la grande mosquée et la salle de prière du palais de l’Enseigne, le plus petit mosquée du monde avec une longueur de 1,60 cm. Il y a aussi d’autres palais, dont le Palais du Prince, qui abrite un lac ressemblant à celui du Palais de l’Alhambra en Espagne, et le Palais de l’Enseigne, qui est le plus imposant grâce à sa taille colossale et ses nombreuses découvertes archéologiques.
L’historien Ibn Khaldoun a mentionné dans son histoire les différentes étapes de développement de la ville. Selon lui, Hammad acheva la construction et l’aménagement de la citadelle au début du IVe siècle H, avec l’ajout de nombreux bâtiments et fortifications, ainsi que de mosquées et d’auberges. D’autres souverains, tels que le Nasser ben Alnass, ont contribué à la construction de bâtiments remarquables, tels que le palais royal et le minaret.
Ibn Khaldoun raconte également que la ville de la citadelle a été fondée en 398 H (1007) sur le mont Ktamah, et a rapidement évolué pour devenir une des villes les plus fortifiées et sécurisées de l’époque. La citadelle était réputée pour sa beauté et sa richesse, ce qui attira des commerçants et des érudits du monde musulman. Elle est ainsi devenue un centre de savoir et un pôle commercial florissant.
Cependant, après la défaite des Hammadides face aux tribus hilaliennes, la citadelle perdit son importance et la ville de Bejaïa fut fondée comme nouvelle capitale. La citadelle de Bani Hammad perdit peu à peu sa grandeur, et les habitants quittèrent la ville pour la nouvelle capitale. Toutefois, malgré ces changements, la citadelle demeure un site historique majeur en Algérie, témoignage de la grandeur passée de la dynastie Hammadide.
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